要說來，武將門第也的確鮮少向天家進獻女子，一來是因武將獲幸原本便比文臣更多忌諱，他們手裏多少掌握著軍權，倘若進獻的女子誕育皇嗣，對儲位心生企圖，更加容易造成政變奪位，是以武將一旦進獻女子，必定會引起文臣集團的抵制，成為眾矢之的，往往不得善終；再者武將多以軍功晉升，更加註重子弟的培養，將門女子不比世族閨秀生來便受許多限制，性情更加爽朗直率，鮮少有人擅長勾心鬥角，將門女子大多受不了宮規約束，就算入宮，也極易犯過受罰，難以讓家族獲得利益，反而可能被牽連。

秦霽卻當真聽信了謝美人言不由衷的奉承，自詡氣骨錚錚，她顯然忘記了自己當年，正是在太後壽宴之上，死皮賴臉甘為姬媵的往事。

德妃的臉上終於露出些許笑容，對謝美人的態度越發親昵。

忽又聽謝美人說道：“太後時常提起德妃，道德妃在潛邸之時，一直以來便協佐內務，論品階，又更比齊昭儀尊貴，還打算提醒皇後，就算忌防燕國公手握兵權，對於德妃也不能如此怠慢。”

事實上謝美人已經不是第一次攛掇德妃往長安殿走動，不過因為徐女史的勸阻，德妃尚能保持清醒，故而此刻聽了這話，目光閃爍，掃了謝美人一眼：“誰讓我自從入宮，三災六病就沒斷過呢？哪裏是皇後怠慢，我還要多謝皇後體諒呢。”她也不傻，知道如今自己已經惹得賀燁厭鄙，而且兄長秦明又不肯臂助，倘若再與長安殿來往，無異於自掘墳墓。

謝氏聽她仍然油鹽不進，心中暗道晦氣，卻也並不急於一時，笑道：“妾身也是如此向太後解釋，太後聽聞，大讚德妃胸襟寬廣，到底是將門出身，氣量不是常人能比，可惜當年，太後錯信皇後，否則如今……德妃便該坐在那面席位了。”

手裏一把團扇，扇柄輕輕一擡，沖向皇後。

就算德妃心存防範，聽這話後也不免動意。

她如今好比孤軍作戰，雖未絕望，卻實在不知接下來應當如何計劃，韋太後雖說居心叵測，但年事已高，未必還有奪權之志，倘若只是不憤皇後背叛期騙，單純只是想要報覆柳氏而已，未必不能結為同盟。

又就算韋太後打算奪權，橫豎賀燁失信在先，指望賀燁讓她母儀天下已經斷無可能，秦霽想要實現野心，就必須另辟途徑，而皇後便是她必須移除的障礙，為什麽她就不能借助韋太後的力量呢？

只是行事務必需要小心，公然攀結當然行不通，而且也不能落下口實，所以秦霽佯作不為所動：“多得太後錯信皇後，聖上才能化險為夷，美人雖說埋怨皇後厚此薄彼，只因美人出身謝氏便冷落防範，但我有一句肺腑之言，還望美人謹記，那就是別忘了輕疏遠近，更不要敵我不分，比如那位……”

她也輕輕翹起扇柄，微微朝向太後：“美人還是遠著些才好。”

這話原本大違謝美人的意願，但她聽後非但不惱，甚至暗生欣喜，卻又長長一嘆：“妾身何嘗不知德妃之言，的確出自真誠，可妾身不得不顧慮家人處境，又怎能對長安殿敬而遠之？再者太後如今，確然是將聖上視同親出，當聖上為唯一倚靠，處心積慮，也只為規避隱患，希望聖上當真能夠匡覆社稷，成為一代明君，但太後也明白聖上心結，非輕易便能解除，希望德妃亦能以大局為重，相助太後與聖上，母子之間能夠化除隔閡，而不再受居心叵測之人，陰謀離間。”

德妃又再顧左右而言他：“美人處境，我看在眼裏，也大是憐憫，這深宮寂寞，美人又無家人倚靠，看似錦衣玉食，其中艱難，旁人又有幾個能夠體諒？美人今後若有空閑，不如常來錦華殿走動，其餘事我無能為力，一同排遣寂寞、消磨時光，總還是力所能及。”

秦霽雖說並沒答應什麽，但也是首回主動表示願意親近之意，依謝美人的城府，又怎能不知這就代表著事情終於贏得轉機，她不由欣喜若狂，斟一盞酒，笑著敬獻德妃，卻忽然見諸多才人的坐席上，有一女子款款向前，竟似作為新人的代表，第一個舉觴上壽。

她微有些吃驚，傾身挨近德妃：“那不是蕭才人？”

單獨上前敬酒者正是蕭南喬，她有這番言行倒也不算逾矩——今日雖是太後壽宴，但也是家宴，席上並無朝臣以及除太後親友之外的外命婦，故而太後在接受皇後表率，引領眾人敬酒三盞之後，早有授意不需拘束，連坐席都可以隨心所欲，她自己以身作則，不讓皇後在旁斟酒布菜，單讓華陽夫人任瑤光陪坐同席。

太後既有“不拘”的交待在先，皇後果然也邀了婷而、齊嬪同席飲宴，太子更是在拜賀祖母壽禮後便與幾個宗室子弟說笑，就算新人們才剛入宮，還不能真正不拘席案而坐，但舉觴上壽的行為卻也不算出格。

可眾多太後黨徒的女子沒有率先上前奉承討好，卻被眾人視為後族的蕭南喬搶了先機，這也不怪謝美人吃驚，實際就連韋太後心中也多少覺得幾分詫異。

她打量面前笑吟吟的女子，身量窈窕，膚如瑩玉，眉目五官極為嬌巧，稱得上青春貌美，可在後宮這一群千嬌百媚的嬪妃中，又實在不算多麽出眾，言行舉止中規中矩，怎麽看也不像是抓尖要強之輩，卻偏偏就越眾而出，用意當然是引人註目。

若說急於爭寵，天子眼下根本不在席上，出這風頭又有什麽意義？

韋太後便又睨了一眼皇後——十一娘雖說根本不打算侍奉太後左右，樂得自在，但當然也不會退避千裏那樣惹眼，韋太後若正常音量的言談，她還是聽得見的。

“蕭才人說要為老身助興，那就不能僅是說說而已，老身受你這盞敬酒，接下來你可得自飲三盞。”像是一句打趣話。

南喬卻不猶豫，痛痛快快便連飲三盞，盞盞都是一滴不剩。

韋太後便笑道：“這孩子倒是好酒量，我常說皇後善飲，她今日卻偏顧著端莊，生怕過了量，有失體統，也不肯陪我盡興，沒想到蕭才人看著斯文，卻是性情中人，不知你是否也如皇後一般海量，仔細一陣過了量，撒起酒瘋來惹人笑話。”

這便是借蕭南喬，暗示皇後對她這婆母有失孝敬，連壽辰也不肯真心助興。

又聽南喬笑應：“妾身雖說善飲，但遠遠不敢與皇後相比，然今日乃太後壽辰，壽星盡興最最重要，就算妾身過量，鬧出笑話來，只要能搏太後喜笑顏開，妾身被笑話幾句，亦不算要緊。”

這話就顯然是順著太後的說法，坐實皇後有失孝敬了。

太後眼角的餘光，只見十一娘仿佛無動於衷，反倒是淑妃與齊嬪有些憂心忡忡審視蕭氏的模樣，她也沒有繼續小題大作，拍了拍身邊，示意南喬挨著她跽坐下來，極其慈愛地詢問南喬確切年歲，家中父母可好，還有幾個姐妹，親昵之情甚至越過了同安。

底下秦霽便偏著頭，與謝美人竊竊私語：“這位蕭才人，看不出竟又是個野心勃勃之輩，可也太過急切，聖上是個什麽性情還沒弄清，便想著借助太後爭寵，讓皇後難堪，她可是由皇後母族進獻，敵我不分，自以為是到如此地步，還真是讓人嘖舌。”

“京兆蕭雖與後族乃姻親，從前卻也對太後不失敬服，看來外戚坐大的確引起世族戒備，保不準蕭才人這番言行，是因為族長授意呢。”謝美人也興災樂禍道。

但她心中，卻並不認為事情如表面上這樣一目了然。

這場家宴結束後，任瑤光與謝美人陪同太後回到長安殿，兩人一致認為蕭南喬是受皇後指使，有意取信太後，為耳目作用。

太後冷笑道：“你們當我真會聽信蕭氏花言巧語？不過，我倒並不認為她是得柳氏指使，柳氏之城府，萬無可能以為弄個母族出身女子，就能取信我引為心腹，這蕭氏，要麽當真是野心勃勃，她並非大宗嫡系出身，聽不進家族授意入宮只為輔佐柳氏，這才打算另辟蹊徑；要麽呢，就是自作主張，甘為耳目，急於立功。不管蕭氏有何居心，既送上前來作為棋子，我也不妨笑納，就算是耳目，利用得好了，大有可能達到出乎意料之功效。”

而蓬萊殿中，婷而也為蕭南喬的言行提醒十一娘：“真沒想到，蕭公乃十一妹外王父，卻送了這麽一位女子入宮，難道說，蕭公也聽信了馮繼崢等人毀謗之辭？”

“這不至於。”十一娘搖頭說道：“當年舅父意欲與毛維聯姻，外王父其實並不讚成，就算被馮繼崢誤導，也絕無可能授意南喬奉承太後。”

“那麽，難道是蕭才人，意圖爭寵自作主張？”

“自作主張那是一定，不過卻並非意圖爭寵。”十一娘嘆道：“婷姐姐，聖上貴為九五之尊，遲早會寵幸後宮妃嬪，我又何至耿耿於懷？家中尊長，當然也明白我並非妒悍之人，南喬已經選為才人，於公於私，我也不會希望她在深宮寂寞終老，南喬就算想要爭取侍禦，也是情理之中，我並非她之阻礙，她怎會莫名其妙以為只有奉承太後，才能如願？”

十一娘看來，蕭南喬不似其餘女子，雖說並非京兆蕭嫡系，可蕭公既然送她備選，當然會面授機宜，南喬一定比其餘女了谙知更多內情，但她甫一入宮，便擺明與蓬萊殿楚河漢界，甚至有意疏遠自己，公然奉承太後給予針對，又哪裏是當真為了爭取賀燁的寵幸？

但十一娘也實在想不通南喬的用意，而且她也沒有辦法阻止。

因為她雖主動示好，南喬卻根本不願與她親近，甚至要比陸嘉程，更加冷淡疏遠。

十一娘也是直到今日才恍然大悟，原來南喬這麽對待她，目的就是為了取信太後。

但京兆蕭這位養在深閨，從前並沒有參涉到爭權奪利當中的女子，究竟為何要這麽做呢？

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